故宫博物成立之初,设置古物图书两馆,图书馆下设图书文献二部,文献部于1929年独立为文献馆,由此三馆鼎足而立。
故宫博物藏书以流传有绪的清代宫旧藏为主要特色。其渊源可上溯至宋元,风格特色鲜明。虽因历史原因在大陆台湾等地多有流散,但仍荟萃了珍稀精品。其,尽善尽美的武英殿刻本明清内府精抄本,品种繁多的历代佳刻地方史志及满蒙藏等民族文字古籍等,均为善本旧籍之属;而异彩纷呈的帝后服饰图样皇家建筑图样旧藏照片昇署戏本和陈设档案,以及佛释经籍皇帝御笔和名臣写经等,统为特藏之属。
各种精缮佳刊将通过各个栏目展示给读者。栏目的设置标准有所不同或按文献类型,或按版本特点,或按书籍内容,皆为突出馆藏特色,以方便检索。